Мелиховская усадьба досталась Чехову в запущенном состоянии, неуютная и заросшая бурьяном.  Хотя Антон Павлович часто любил говорить о том, что в его жилах течет мужицкая кровь, в самом начале своей дачной жизни он признался: "Я... в сельском хозяйстве знаю только, что земля черная". Писатель окунается в мир русской усадебной жизни: лошади, корова, собаки, свиньи, телята, овцы, куры и утки. Чехов искренне переживал о смерти ёжика, который жил в амбаре и ловил мышей, а мышей, пойманных в доме, выпускал обратно в лес.

Всего за несколько лет чеховская семья сделала из усадьбы цветущий уголок. Были снесены лишние заборы посажены фруктовый сад, декоративные деревья, кустарники и цветы. Дом же скромной архитектуры, более похожий на летнюю дачу, оставили без изменений.

Сестра Чехова, Мария Павловна, работала на огороде, брат, Михаил Павлович,— в поле, а Антон Павлович, ~используя каждую свободную минуту, сажал в саду деревья, цветы, ухаживал за ними. Павел Егорович — отец Антона Павловича — с утра до вечера также копался в саду, а мать — Евгения Яковлевна — хлопотала на кухне. «Парники засадили и засеяли сами, без наемников, — писал А. П. Чехов.— Весною деревья будем сажать тоже сами, и огород тоже. Первое мая меня всего ломало от физического труда, теперь же ничего — привык».

На территории усадьбы находился великолепный огород, который Антон Павлович называл "юг Франции" и о котором писал: "Наша Маша творит там чудеса". Здесь зрели необычные для деревни плоды: артишоки, баклажаны, перцы, ревень, спаржа.

Сохранилась масса писем, записочек Чехова в садовые заведения с просьбой прислать то кусты роз, сирени, то деревья. В первый год жизни в Мелихове Антон Павлович посадил 60 вишен, 80 яблонь, 100 кустов сирени. Он выращивал из семян ели и сосны - и они приживались. На письменном столе в кабинете писателя лежит маленькая рулетка. С ней он ходил по парку и измерял, ровные ли расстояния между посадками. Близкий друг чеховской семьи Татьяна Щепкина-Куперник вспоминала досуг писателя: «Жизнь в Мелихове шла мирно и тихо. Все свободное от работы и занятий время Антон Павлович проводил в саду. Он сам сажал, высеивал, обмазывал яблони чем-то белым, подрезал розы и гордился своим садом». Сам же Чехов свое отношение к саду описывал так: «Питаю слабость к фруктовым деревьям», «Я посадил в саду около сотни тюльпанов, лилий, нарциссов, гиацинтов…».

Особенно Антон Павлович любил розы, а розы необыкновенно "любили" Чехова. Когда он уже был болен и зимовал по настоянию врачей за границей или в Ялте, то в письмах просил Машу без него не производить обрезку роз. Говорил, что приедет и обрежет сам, что после его обрезки розы цветут необыкновенно пышно и красиво. Почему-то лучше всего получались белые розы. Антон Павлович удивлялся и спрашивал у сестры: "Ты ведь знаешь, Маша, я очень люблю розы, и какой бы сорт ни посадил, удаются у меня только белые. Отчего бы это?" Она отвечала: "От чистоты твоего сердца, Антоша".