В XVIII и до середины XIX века в Мелихово были усадьбы помещиков Наумовых и Чуфаровских. Во второй половине XIX века — Кувшинниковых (две усадьбы, одна из которых позже перешла к Варенниковым, обе утрачены) и Сергеевых. Последний с 1888 года владелец художник Н.П. Сорохтин.

Писатель приобрёл имение Мелихово в 1892 году.

Чеховы всегда мечтали о собственном уголке. Незадолго до приобретения мелиховского имения Антон Павлович писал: "Если я врач, то мне нужны больные и больница; если я литератор, то мне нужно жить среди народа, а не на Малой Дмитровке... Нужен хоть кусочек общественной и политической жизни..."

В начале 1892 года на глаза Антону Чехову попалась газета «Курьер». Там он увидел объявление о продаже имения в селе Мелихово. 22 февраля 1892 года Антон Павлович поделился своими планами с драматургом Билибиным: «Волею судеб покупаю себе угол не в Малороссии, а в холодном Серпуховском уезде, в 70 верстах от Москвы. И покупаю, сударь, не 10 – 20 десятин, как хотел и мечтал, а 213. Хочу быть герцогом».  Чехов покупает имение в селе Мелихово Серпуховского уезда Московской губернии за 13 тысяч рублей.

«Вот мой адрес: станция Лопасня Московско-Курской дороги, село Мелихово» — сообщал корреспондентам Антон Павлович Чехов в марте 1892 года.